El aumento de la rigidez de la pared torácica y la debilidad de los músculos espiratorios disminuyen la eficiencia de la tos como mecanismo para expulsar secreciones, lo que tiene gran importancia clínica. La tos ineficaz, la disminución de la actividad de los cilios del revestimiento bronquial y el aumento del espacio muerto son los factores que incrementan la probabilidad de complicaciones mecánicas e infecciosas en las intervenciones quirúrgicas del aparato respiratorio y obliga a mantener en reposo al paciente anciano. Dada la gravedad de este tipo de complicaciones es necesario evitarlas y prevenirlas, siempre que amenacen con presentarse.